(Sofi, 12 años)
Cuando estudiamos de qué están hechas las cosas solemos detenernos en que la materia puede tener, generalmente, tres estados: sólido, líquido y gaseoso. En el caso del agua tenemos hielo, agua líquida y vapor.
El fuego es una reacción química que generalmente brilla y desprende calor. Lo que hace a cada fuego depende de su combustible, pero todos los fuegos eventualmente producen dióxido de carbono y agua. Eso sí: el fuego se termina cuando ya no hay combustible, a diferencia de la materia que puede estar, en principio, en el mismo estado indefinidamente.
De todos modos, podemos comparar al fuego con el cuarto estado de la materia: plasma. Este es parecido al estado gaseoso pero con un comportamiento muy diferente. En un estado plasmático se forma una nube de protones, neutrones y electrones — de lo que están hechos los átomos, que es de lo que están hechas las moléculas, que es de lo que están hechas todas las cosas — en la que los electrones se desprenden de sus moléculas y átomos. Esto hace que el plasma actúe más como un todo que como un conjunto de átomos dispersos.
El plasma es parecido al estado gaseoso porque los átomos no están en constante contacto entre ellos, pero es distinto porque puede fluir como un líquido y suele conducir la electricidad, entre otras diferencias.
Las preguntas que surgen en la infancia suelen causar perplejidad. Por lo general o bien no sabemos la respuesta o bien la que recordamos está a medias y difícilmente alcanza para saciar esa curiosidad.
Este es un atolondrado intento por responder algunas de esas grandes preguntas.
Referencias
- http://www.qrg.northwestern.edu/projects/vss/docs/propulsion/2-what-is-plasma.html
- http://engineering.mit.edu/engage/ask-an-engineer/is-fire-a-solid-a-liquid-or-a-gas/
- https://en.wikipedia.org/wiki/Plasma_(physics)
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Lo que leíste es un fragmento del correo enviado el 5 de enero de 2020.
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