(Maxi, 10 años)
La radiación es energía que se mueve de un lugar a otro.
La luz, el sonido, el calor y los rayos X son ejemplos de radiación, pero seguramente te estés preguntando acerca de la radioactividad, esa que parece volver a unos verdes, a otros darles la posibilidad de caminar por las paredes, y a muchos otros todo tipo de superpoderes.
En pocas palabras, la radioactividad tiene que ver con la estabilidad de la materia. En el colegio nos enseñan que todo está hecho de átomos, cada uno con su número de protones, neutrones y electrones, pero muchas veces el mismo elemento puede tener distintas versiones, o isótopos, con mismo número de protones pero distinto número de neutrones, por ejemplo.
Aunque muchos isótopos no se hacen problema con este desequilibrio, hay unos, los radioisótopos, que parecen desesperarse por lograr el equilibro, y en su impaciencia emiten energía en forma de radiación. Algunos logran el equilibrio en menos de un segundo, y otros pueden tardar miles de millones de años en lograrlo.
Este tipo de radiación, ionizante, suele ser tan potente que puede afectar a la materia, y en particular a nuestro cuerpo. Esta radiación ionizante es la que es tan peligrosa y para la que se ponen esos carteles amarillos y negros. Pero este tipo de radiación también puede ser muy útil, como en el caso de los rayos x que nos permiten detectar un hueso roto, por ejemplo, pero al ser tan breve y relativamente leve sus beneficios superan los riesgos. La radiación de los residuos nucleares, en cambio, podría matarnos en minutos si nos acercamos demasiado.
En cuanto a su efecto en el cuerpo, pueden pasar tres cosas: i) nada; ii) daño en los tejidos; iii) daño en nuestro ADN. Este último es el que nos preocupa en cuanto a las mutaciones, que no son más que los cambios en nuestro ADN. Pero incluso en ese caso, generalmente pueden pasar tres cosas: i) nada; ii) el daño es reparado por las células; iii) se rompe el funcionamiento de la célula — y se dañan nuestros tejidos.
Cuando nuestras células se dañan, el cuerpo trata de reemplazarlas. Si lo logra nos recuperamos, aunque si alguna quedara perdida por ahí podría generar problemas en el futuro. Esto pasa todo el tiempo en nuestro cuerpo, porque aunque sea en bajas cantidades, todo el tiempo recibimos radiación — desde el Sol hasta de las cosas a nuestro alrededor.
Y si el cuerpo no logra repararse, lo más probable es que enfermemos de cáncer, pero incluso en ese caso nuestro cuerpo — y la ciencia de la medicina — todavía tiene muchos trucos para hacerle frente. Una de las cosas más interesantes de la evolución es que resultó en que nuestros cuerpos constantemente se esfuercen por volver a su funcionamiento normal — sin visión de rayos láser ni la capacidad de volar hasta la plaza ida y vuelta.
Las preguntas que surgen en la infancia suelen causar perplejidad. Por lo general o bien no sabemos la respuesta o bien la que recordamos está a medias y difícilmente alcanza para saciar esa curiosidad.
Este es un atolondrado intento por responder algunas de esas grandes preguntas.
Referencias
- CDC. (2015). What is Radiation? Centers for Disease Control and Prevention.
- Radiation Won’t Give You Superpowers, But It Will Do These Other Upsetting Things To You | Forbes.
- Radioactivity and Radiation | Cool Kid Facts.
- What is Radioactivity? — Lesson for Kids| Study.Com
- Why radiation can’t give you superpowers | PBS NewsHour.
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Lo que leíste es un fragmento del correo enviado el 31 de agosto de 2021.
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