(Tiziano, 7 años)
El pelo se pone blanco cuando se queda sin pigmento, como una impresora que se va quedando sin tinta.
Y aunque las personas más viejas suelen tener el pelo más blanco, ese es su color natural. Si nuestro pelo es oscuro, castaño, rojo o rubio depende de un tipo de pigmento que se llama melanina, el mismo que también nos da nuestro color de piel y ojos. Esta sustancia se forma antes de nuestro nacimiento y según cuánta, de qué tipo y cómo se distribuya por nuestra cabeza es que tendremos el color que tenemos.
En nuestra piel tenemos un tipo especial de células que se llaman melanocitos, que son quienes trabajan como pintorcitos, dando color a la piel y el pelo. Para pintar combinan dos tipos de melanina, una oscura (eumelanina) y otra clara (feomelanina), y así logran los colores de pelo que conocemos.
Con los años el pelo se puede volver blanco porque estos melanocitos se van jubilando y ya no hay nadie que se encargue de pintar nuestra cabellera. En algunas personas esto pasa antes, en otras después, y hay personas a las que el pelo nunca les cambia de color. Otras células que se jubilan — y mueren — son las que almacenan grasa bajo la piel, y por eso con los años nos vamos arrugando.
Cuando era chico y me peleaba con mi hermano mi mamá nos decía que le sacábamos “canas verdes”, pero ahora que pasaron muchos años las únicas canas que le salieron son blancas. Y aunque seguro lo decía para que nos portáramos bien, las personas que se estresan mucho — por ejemplo porque sus hijos se portan mal — pueden perder el color de su pelo, y en algunos casos también recuperarlo — tal vez si se portan mejor, pero nadie sabe.
Las preguntas que surgen en la infancia suelen causar perplejidad. Por lo general o bien no sabemos la respuesta o bien la que recordamos está a medias y difícilmente alcanza para saciar esa curiosidad.
Este es un atolondrado intento por responder algunas de esas grandes preguntas.
Referencias
- Getting to the root of why and when our hair goes gray |Washington Post
- Kwon, D. (2021). Gray Hair Can Return to Its Original Color — and Stress Is Involved, of Course. Scientific American.
- Why does hair turn gray? | Library of Congress.
- Why Does Hair Turn Gray? | Wonderopolis.
- Why Does Hair Turn Gray? (For Kids) | Nemours Kidshealth.
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Lo que leíste es un fragmento del correo enviado el 31 de agosto de 2021.
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